La Telepresencia, muy lejos de ser ciencia ficción

Vicente Goyanes, responsable de videoconferencias para usos internos de la Universidad de Vigo y de UvigoTv, explica la necesidad de dar este paso. “Con equipos de videoconferencia normales [una sola cámara y una sola pantalla] puedes llegar hasta cuatro personas porque emites una sola imagen. Si pones a más de dos cada una quedaría mucho más pequeña dentro de la pantalla. Ahí se pierden las ventajas de la videoconferencia cuando no eres capaz de ver las expresiones de tus interlocutores porque los ves muy pequeños, además de poder enseñar gráficos y dibujos.”

Continúa, “para mejorar esto surgieron sistemas que vienen a potenciar las características de la videoconferencia normal. Nosotros optamos por una tecnología que se llama Accessgrid. Es una tecnología desarrollada dentro del mundo de las universidades, software libre que utiliza cuatro cámaras en lugar de una sola, y una pantalla de 6 metros de ancho por metro y medio de altura”. En esta pantalla gigante del tamaño de una pared se pueden ver varias personas. La sala tiene varias cámaras, lo que permite hacer planos cercanos, enfocar hasta 6 u 8 personas de cerca que después se pueden ver en la pantalla a un tamaño también grande.

La telepresencia permite ver bien a todas las personas que intervienen en la conversación. De modo que una persona puede hablar con otra y ver las reacciones del resto de interlocutores. Además, tiene otra opción muy útil que permite dedicar parte de la pantalla al escritorio informático, una posibilidad que se utilizan mucho los investigadores cuando están dando una videoconferencia sobre un proyecto. Todas las personas involucradas en la conversación pueden ver el mismo ordenador aunque no sea el que tienen entre sus manos.

Una experiencia muy próxima

La evolución de la videoconferencia hacia este sistema consigue una experiencia muy próxima a estar en la misma sala, lo que ahora llaman Telepresencia. “En la práctica se olvidan en seguida de que están utilizando un sistema de comunicación y hablan con normalidad”, explica Goyanes. “Ahora se están utilizando muchísimo y animamos a los departamentos que más las usan a que monten sus propias salas, de hecho hay dos que ya lo han hecho”. La finalidad es que este servicio central sirva para que la gente vaya conociendo la tecnología y que una vez la utilicen con asiduidad monten su propia infraestructura y la usen sin necesidad de desplazarse.

En la Universidad de Vigo la sala de telepresencia se ha convertido en un instrumento indispensable de trabajo para los investigadores y también para realizar consejos de departamento que antes requerían desplazarse de una ciudad a otra generando los consiguientes gastos en dietas. Ahora, los consejos de departamento se hacen a través de este método, así como los cursos de doctorado que se celebraban entre Vigo – Ourense o entre Santiago de Compostela y Vigo.

“Resulta curioso ver cómo la gente lo da ya por hecho. Lo que sucede es que cuando por cualquier motivo coinciden dos actos o la sala está ocupada y alguien no puede hacer su reunión por videoconferencia o su consejo de departamento la gente se queja porque ya no concibe tener que ir a Ourense para mantener una reunión”, asegura Goyanes. “Esto sucede cuando algo está interiorizado, dentro de la universidad de Vigo las salas de telepresencia llevan funcionando tres años y se podría decir que los profesores lo han asimilado completamente, se lo toman como algo de lo más normal”.

Coste

Una sala de videoconferencia pequeña tiene un precio que oscila entre los 6.000 y 12.000 euros. Las salas de telepresencia como la que se encuentra en el campus Lagoas Marcosende de la Universidad de Vigo está realizada con tecnología desarrollada por las universidades y ronda los 50.000 euros.

Numerosas empresas dedicadas al mundo de la tecnología poseen sistemas de telepresencia de coste muy superior, rondan los 300.000 euros. Aunque funcionalmente son similares, los sistemas comerciales tienen menos posibilidades. Son más sencillos de utilizar, respecto a los que se desarrollan en las universidades con software libre están más orientadas hacia un usuario más experto, cuentan con más opciones. Las de tipo empresarial tienen un acabado más bonito y algunas de ellas venden el mobiliario conjuntamente para dar la sensación de estar en el mismo lugar.

Telepresencia y Universidad

La videoconferencia está presente en prácticamente todas las universidades del mundo y en casi todas las empresas comerciales del sector tecnológico de tamaño mediano y grande. Sin embargo, Goyanes explica que la telepresencia ya es otra división.“Nosotros entramos a través de un proyecto europeo hace casi tres años y esto era casi ciencia ficción. A día de hoy debe haber alrededor de 400 salas con esta tecnología en el mundo y unas 20 en España”. No obstante, se prevé que el número de salas crezca en España ya que el gobierno andaluz está promoviendo una iniciativa para que cada una de sus universidades disponga de una sala de videoconferencia, por lo que cuando esta iniciativa concluya habrá unas diez más en España.

Ejemplo de calidad

Establecer un patrón de calidad en las salas de telepresencia es muy importante porque dentro de las accesgrid o de telepresencia, (en estas salas es habitual que haya varios nodos, que no hablen solo dos ciudades) cuando mejor funcionan es en una multiconferencia. El problema está en que cuando existen varios nodos en una conferencia y uno de ellos tiene problemas de calidad, puede arruinar toda la charla.

Se promueve que las salas pasen controles de calidad con una que se considera patrón y que garantiza su correcto funcionamiento y que contrasta la calidad del resto. Este proyecto sobre calidad es liderado a nivel mundial por la universidad australiana de Queensland, uno de los centros pioneros en el uso de esta tecnología. La Universidad de Vigo se ha convertido tras realizar pruebas con ellos durante este verano en la sala patrón para España, “somos los que lideraremos el control de calidad para España en esta tecnología, lo que además es cómodo porque permite hacer todo el control de calidad en castellano”, apunta el responsable de videoconferencias para usos internos de la Universidad de Vigo.

Ruedas de prensa

Estas salas de videoconferencia tienen otra ventaja. Ya que las cámaras y pantallas que utiliza se pueden aprovechar para más usos. Se trata de un espacio que funciona muy bien, por ejemplo para ruedas de prensa, porque la pantalla permite enseñar al auditorio de forma simultánea un powerpoint, un navegador y una hoja de cálculo, por ejemplo, y además permite hacer una videoconferencia y retransmitir televisión por internet desde la misma sala.

La universidad tiene desde hace años un canal de televisión por internet Uvigo tv y estas salas funcionan un poco como platós, en ocasiones, para hacer contenidos como ruedas de prensa que se emiten en directo a través de Uvigo tv. “En ocasiones podemos retransmitir en directo por internet un evento distribuido, podemos hacer que una conferencia o una reunión que está sucediendo en varias ciudades distintas, pongamos un debate entre tres científicos uno en Ourense, otro en Pontevedra y otro en Vigo, sea retransmitido por televisión por internet”. Esta integración es un sistema ideado por la Uvigo, “hemos cogido el sistema accesgrid y lo hemos dotado de un sistema de grabación y de transmisión por internet, somos capaces de grabar todas las cosas que suceden en este entorno virtual, en esta reunión virtual accesgrid, y podemos grabarlas de tal manera que podemos emitirla en directo a través de internet o poner esa grabación en video bajo demanda a través de la televisión por internet del campus”

Una idea que la Uvigo desarrolló para no perder las clases que se impartían utilizando esta tecnología. “Nos pareció una pena que clases que se impartían muy interesantes de doctorado no se pudiesen grabar porque la tecnología AccesGrid permite grabar pero obliga a disponer de una sala para visionar lo grabado en esa tecnología, dicho de otro modo, necesitas tecnología accesgrid para ver lo grabas en dicha tecnología por lo que casi nadie podía verlo”, asegura Vicente Goyanes.

Por lo que casi nadie podía ver esas clases o conferencias, así que este servicio ha creado un aparato que es capaz de coger la información de la videoconferencia y grabarla en un formato más accesible del estilo de youtube, aunque con mucha mejor calidad. De modo que una persona en su domicilio con una conexión normal doméstica puede ver lo que está sucediendo en estas salas en directo, cuando la emisión es en directo, y sino a posteriori puede disfrutar de esos contenidos en vídeo bajo demanda.

La Xunta se apunta a la videoconferencia 

La Xunta estima que antes de que finalice el año todos los fiscales, jueces y médicos forenses en Galicia estarán interconectados a través del sistema de videoconferencia. La Consellería de Presidencia ya ha implantado 171 sistemas en la comunidad que benefician a los funcionarios judiciales y espera iniciar en breve la instalación de estos instrumentos en los lugares de trabajo de los médicos forenses.

El objetivo es que esta actuación se vaya generalizando el próximo 2008 hasta cubrir la totalidad de las salas de vistas de los juzgados de las ciudades gallegas. Presidencia recuerda que, hoy, todos los miembros del Ministerio Fiscal destinados en Galicia disponen ya de los sistemas de videoconferencia IP. Una actuación que también se ha trasladado a los juzgados de primera instancia e instrucción de las 38 localidades que son cabecera de partido judicial.

Se trata de una fórmula para reducir las dificultades generadas por la necesidad de que los fiscales se desplacen desde las siete ciudades gallegas a los juzgados de primera instancia de estas localidades cuando allí declara una persona detenida o se realiza una diligencia urgente que requiere de su presencia. A través de la videoconferencia, el fiscal puede presenciar las declaraciones y comparecencias e intervenir en ellas.

Este sistema integra la subred de Xustiza, que a su vez se enmarca en la red corporativa de la Xunta, y permite la conexión audiovisual entre las 52 sedes judiciales gallegas. Este equipamiento también posibilita su uso como videoteléfono, a muy bajo coste, y garantiza la funcionalidad de multiconferencia, al permitir celebrar reuniones interactivas hasta con ocho sedes de modo simultáneo.